La versión de 2019 de El Rey León es más obra de arte cuando conoces algunos datos, y eso es lo que te voy a mostrar en este artículo. Tuve la suerte de ver este remake del clásico de Disney más exitoso de todos los tiempos en un cine espectacular, y ya allí pensé que lo que estaba viendo cambiaría la forma de rodar películas para siempre.
De El Libro de la Selva a la sabana virtual
Lo cierto es que la idea de realizar El Rey León (2019) surgió a partir de unas conversaciones con MPC al final de la producción de El libro de la selva, también dirigida por Favreau. En ellas hablaban sobre nuevas tecnologías y sobre si debían utilizar la realidad virtual en lo que se llamaría una “producción virtual”. La conversación caló en Disney y, un año después, ya había planes para dar forma a El Rey León.
El director Jon Favreau tenía claro el enfoque de esta nueva versión: apartándose del estilo de El Rey León de 1994, quería que esta película tuviera el aspecto de un documental de animales. Para ello, se empaparon de centenares de documentales de la BBC.
Parte del equipo también realizó un trabajo de investigación de campo en el mismísimo continente africano, exactamente en Kenia. Allí grabaron vídeos y tomaron fotos de todos aquellos impresionantes paisajes. Capturaron la increíble cifra de más de 240.000 fotografías en un viaje de solo dos semanas.
Pero la investigación continuó, esta vez en Estados Unidos. Y es que, para el estudio de los animales, visitaron el fantástico parque Disney’s Animal Kingdom en Orlando. En ese entorno “controlado”, pudieron observar el comportamiento y los movimientos de auténticos animales de la sabana. Os puedo asegurar que es un parque temático increíble y enorme: solamente en la atracción Kilimanjaro Safaris residen más de 30 especies de animales que se pasean libremente por un área de 44 hectáreas.
Rodando una película de animación con cámara en mano
La película es tan fotorrealista que, a veces, es inevitable dudar: si casi todo lo que ves está hecho por ordenador, ¿Cómo hicieron El Rey León?
La gran innovación de esta producción fue el uso de la realidad virtual para filmarla como si fuera una película de carne y hueso. Para conseguirlo, el equipo trabajó con Unity, un motor de videojuegos. En la actualidad, los videojuegos y el cine ya van de la mano, ¿verdad? Pero aquí llevaron la fusión a otro nivel.
La tecnología de los videojuegos en Hollywood
En El Rey León, Unity (que es un motor de videojuegos en tiempo real) hizo de «puente» para trasladar la tarea de rodar una película del mundo real a uno virtual tridimensional. Todo esto suena a Matrix, pero dicho de otra forma: en este sistema, los técnicos de cámara y otros profesionales pueden trabajar de la forma habitual de un rodaje, pero esta vez en un entorno totalmente digital.
El proceso era fascinante:
- El plató y los sensores: El equipo en Los Ángeles trabajaba en un espacio físico de 58 metros cuadrados prácticamente vacío, con paredes y techos repletos de sensores infrarrojos.
- Cámaras de utilería: Los operadores usaban carcasas de cámaras reales con marcas de seguimiento (markers) y lastradas para pesar lo mismo que una cámara de cine convencional.
- Renderizado en tiempo real: Los movimientos de la cámara física se enviaban al instante a Unity, que procesaba el entorno digital de la sabana.
- Realidad Virtual: Mediante visores (como los cascos HTC Vive) o monitores en el set, Jon Favreau y el director de fotografía podían mirar alrededor, cambiar lentes y rodar exactamente igual que si estuvieran en plena sabana africana.
Con todo esto pudieron construir un plató donde podían «caminar» por la sabana digital, buscar los mejores encuadres y sujetar cámaras físicas provistas de sensores. Si la cámara se movía a mano, temblaba o reencuadraba rápido porque un león echaba a correr, ese movimiento humano e imperfecto se trasladaba directo al escenario virtual. Por eso la película no parece la típica animación perfecta de laboratorio, sino un documental salvaje grabado sobre el terreno.
Las estrellas que dieron voz a El Rey León
Una producción de esta magnitud merecía un reparto a la altura. Entre las grandes estrellas que participaron en el filme prestando su voz encontramos a James Earl Jones (quien volvió a interpretar a Mufasa), Beyoncé, Donald Glover, Chiwetel Ejiofor y Seth Rogen.
A diferencia de otras superproducciones de Hollywood de este estilo, los actores nunca llevaron trajes ni sensores de captura de movimiento. Grabaron todas sus líneas de diálogo en cabinas de sonido convencionales, lejos del plató virtual. Sin embargo, Jon Favreau colocó cámaras en esas cabinas para grabar a los intérpretes mientras actuaban; de este modo, los animadores de MPC contaron con valiosas referencias visuales de sus expresiones y gestos. Además en escenas grupales, Favreau intentó que varios intérpretes coincidieran en el estudio para que pudieran improvisar y generar una energía más natural entre sus personajes.
Todo este proceso se realizó bajo una regla de oro del director: los animales debían ser totalmente realistas y no antropomórficos. Los animales debía parecer lo que son, animales.
MPC se encargó de la animación de los animales
Toda la animación de El Rey León corrió a cargo de MPC (Moving Picture Company), sin duda una de las empresas de efectos visuales más potentes del sector a nivel mundial.
Todo lo que se rodaba digitalmente desde los platós en Los Ángeles se enviaba directamente a la sede de MPC en Londres, donde los artistas creaban su magia. Un equipo de más de 130 animadores trabajó durante más de 9 meses en la creación de los animales. Para quienes no dominan este ámbito, hay que destacar que cada animal se crea completamente desde cero: se empieza diseñando un esqueleto digital (rigging), se le envuelve con la musculatura, se le cubre con la piel y, finalmente, se simula cada pelo y detalle de la textura. Es un trabajo arduo y exigente que, cuando se ejecuta a este nivel, logra el fotorrealismo que vemos en pantalla.
Pero no solo la animación recayó en esta empresa, realmente todo los efectos visuales de la película. Menudo trabajazo les cayó encima.
Datos increíbles de El Rey León de 2019
Personalmente alucino con las cifras que nos dan superproducciones como esta. Son datos técnicos impresionantes que gustan a todos los adictos a las curiosidades de cine. Aquí he reunido algunas de las más impactantes de su desarrollo:
El entorno y los fotogramas
- 1.489 tomas digitales… y solo una real. Jon Favreau confesó que coló una única toma real en todo el metraje: el amanecer en África con el que arranca la historia al ritmo de El Ciclo de la Vida. El propio director la grabó durante su viaje de investigación a Kenia como un «experimento» para comprobar si el público era capaz de diferenciar lo real de lo digital.
- Se crearon 150 kilómetros cuadrados de sabana virtual. El mapa digital creado con esta basta extensión fue distribuido en 66 escenarios virtuales independientes.
- Una biblioteca de 350 cielos reales. El director de fotografía Caleb Deschanel reveló que contaban con un catálogo de 350 mapas de cielo real en 360° (HDRI sky maps), fotografiados en África, para cambiar la iluminación y la atmósfera de las escenas en tiempo real.
Ecosistema digital: fauna y flora
- Se crearon 86 especies animales. Los animadores de MPC modelaron y animaron desde cero un total de 86 especies distintas de animales para poblar la sabana. Algunas de ellas extintas.
- Hay más de 900 variantes de vegetación. Se diseñaron 921 modelos digitales independientes de plantas y arbustos. Además de la masa forestal de fondo, se crearon 41 «árboles héroe» (Hero Trees), esculpidos a mano con el máximo detalle técnico para los primeros planos.
- La hierba era 3D: En lugar de utilizar fondos o texturas planas, el motor de renderizado de MPC generó más de 100 mil millones de briznas de hierba simuladas en 3D.
- Geología procedimental. Cientos de rocas se generaron digitalmente mediante algoritmos procedimentales, logrando una textura geológica fotorrealista sin repetir ninguna forma o grieta.
- Precisión satelital. Para replicar los ecosistemas exactos de África, el equipo utilizó fotografías satelitales reales de Kenia como mapa guía para sus algoritmos de dispersión de vegetación.
- Animales casi perfectos. A pesar de que los modelos 3D replicaban con precisión cirujana la anatomía, los músculos y el pelaje de la fauna africana, Disney decidió omitir completamente los órganos reproductores de los animales. De este modo, mantuvieron la estética neutra propia de sus producciones familiares sin romper la ilusión visual en pantalla.
La bestia informática detrás de cada escena
- Hasta 30 horas por fotograma. Aunque las simulaciones simples tardaban pocas horas, los planos más complejos con simulación masiva de pelaje, polvo, agua o refracción de luz (como la estampida) requirieron entre 20 y 30 horas de renderizado por fotograma individual.
- El reto del formato 3D. Al tratarse de una producción pensada también para 3D, todo el proceso de renderizado tuvo que duplicarse para generar las perspectivas independientes del ojo izquierdo y del ojo derecho (per eye).
- Un ejército de 1.250 profesionales. Según los datos oficiales presentados por MPC en SIGGRAPH, el equipo global de efectos visuales y animación alcanzó un pico máximo de 1.250 artistas, técnicos y profesionales repartidos entre sus sedes de Londres, Montreal y Bangalore.
Por cierto, gracias a las redes sociales, tuve el placer de conocer a uno de los talentosos artistas que trabajó en esta superproducción, el artista de VFX Josep Antoni Ribas Roselló, cuyo trabajo junto al del resto del equipo hizo posible este hito del cine.
¿Fue El Rey León 2019 un éxito o un fracaso? Cifras y Premios
El Rey León de Favreau fue una de las películas animadas más caras creadas jamás por Disney, su presupuesto fue de 260 millones de dólares. Pero el riesgo financiero fue compensado en taquilla logrando una impresionante cifra de 1.650 millones de dólares. Y aunque la mayoría de los espectadores quedaron satisfechos la crítica especializada no la recibió de la misma forma. Muchos coincidieron en que la factura técnica era perfecta pero que a la película le faltaba alma. Así y todo, Disney realizó una precuela con esta misma técnica años más tarde, Mufasa fue el título.
Por otra parte, en los premios grandes la película no tuvo tanta suerte. Aunque es verdad que en los premios que realizar la industria de VFX los VES Awards, sí Recibió múltiples nominaciones y reconocimientos de la propia industria de los efectos visuales por el desarrollo del entorno fotorrealista y la simulación técnica.
Antes de finalizar tengo que explicar una última curiosidad, la compañía Disney no presentó la película en la categoría animación en los premios Oscar. Según se dice porque la compañía siempre la ha catalogado como un live action. a pesar que toda la película está realizada con CGI.
En resumen, El Rey León (2019) siempre me atrae, visualmente me parece un peliculón. Y cuando pienso en las mentes que lograron hacer todo esto, todavía me fascina más.
“El Rey León es una nueva forma de hacer cine” — Sean Bailey, presidente de producción de Walt Disney Studio.,
